Es una estructura cilíndrica, alargada, que se localiza en el conducto vertebral o raquídeo de la columna vertebral, se extiende desde el agujero magno del hueso occipital hasta la altura del borde superior de la segunda vértebra lumbar.
- morfología interna: Si cortamos transversalmente la médula espinal, observamos una zona central denominada sustancia gris (cuerpos o somas de las neuronas), la cual se encuentra rodeada de sustancia blanca (axones ricos en mielina). En la parte central de la médula espinal se observa un agujero denominado conducto del epéndimo por ahí circula líquido cefalo-raquídeo.
- funciones: transmite impulsos nerviosos de los nervios periféricos al encéfalo (vías ascendentes) e impulsos motores del encéfalo a los nervios periféricos (vías descendentes). también es el centro de los actos reflejos. Un acto reflejo es una respuesta inmediata e involuntaria de un órgano efector (glándula o músculo) ante un estímulo producido en un órgano receptor (piel, tendón, etc.), en tanto que el arco reflejo es la vía nerviosa que sigue el acto reflejo. el arco reflejo presenta los siguientes componentes:
- Órgano receptor: Es aquel que se encarga de captar el estímulo. Ejemplo: el ojo, oido, piel, tendón, etc.
- Neurona aferente o sensitiva: Conduce el impulso nervioso sensitivo hasta la sustancia gris de la médula espinal.
- Neurona intercalar o asociativa: Conduce el impulso nervioso de la neurona sensitiva a la neurona motora.
- Neurona motora o eferente: Conduce el impulso nervioso motor desde la sustancia gris de la médula espinal a los órganos efectores (músculo, glándulas) que van a responder al estímulo.
